短道速滑起源於19世紀下叶的加拿大，當時，有一些速度滑冰的愛好者經常在室內冰球場進行練習。在1889年，世界上首屆的世界短道速滑錦標舉辦，後來，加拿大的著名城市，如蒙特利爾和魁北克開始出現了室內的速度滑冰比賽。到了1900年代，短道速滑已成為了北美洲其中一項熱門的冬季運動，而加拿大就在1905年第一次舉行全國短道速滑錦標賽，而美国就從1921年開始，與加拿大一起舉辦短道速滑的比賽，直到1921年，短道速滑國際錦標賽每年舉辦，成為了短道速滑中的一項大賽。

1975年，國際滑冰總會成立了速度滑冰技術委員會，建立了速度滑冰的統一規則。1年後，國際滑冰聯盟在美國的伊利諾伊州舉辦了國際短道速滑賽，後來在1981年開始，世界短道速滑錦標賽於法國正式展開。

到了加拿大卡加利冬季奧運中，短道速滑被列入表演項目，4年後的1992年冬季奧運成為了正式的比賽項目，當時設有男子個人1000米、5000米接力與女子個人1000米以及3000米接力。在1994年冬季奧運，男子個人500米、女子個人500米、女子個人1000米成為了短道速滑的小項，翌屆冬季奧運，新增了男、女子個人1500米兩個小項，現時，短道速滑共有8個小項。

由于经常有運動員在短道速滑比赛中受伤，国际滑联要求所有运动员從2003年7月1日起在参加比赛时必须要身穿防切割服以及頭戴頭盔。[1][2]