在2026年名古屋亚运会女团颁奖礼上，前大满贯得主丁宁亲手为孙颖莎戴上金牌，两人耳语热聊的画面被赞为“国乒传承具象化”的名场面。从2017年首度交手到2019年多次决赛对垒，这对相差8岁的师姐妹留下过不少经典对决。

9月24日的女团决赛中，中国队以3-0击败日本队夺冠，丁宁以亚奥理事会委员身份担任颁奖嘉宾，亲手为孙颖莎挂上金牌。颁奖时，孙颖莎凑近丁宁耳边轻声低语，逗得丁宁开怀大笑，丁宁轻拍她手臂祝贺，孙颖莎亲切地喊着“宁姐”。网友将这一幕称为“国乒新旧时代的完美交汇”，认为比金牌更动人的是两代核心间的尊重与托举。

2017年6月中国公开赛女单决赛，17岁的孙颖莎首次战胜丁宁，一战成名。同年9月全运会女单1/4决赛，丁宁以4-2获胜，并称赞莎莎“球感好、有胜利渴望”。2019年7月澳公赛女单决赛，孙颖莎以4-0完胜丁宁，其中一局仅让丁宁得1分，拿下首个白金赛冠军。同年9月亚锦赛半决赛，孙颖莎以3-1战胜丁宁，最终连克刘诗雯、陈梦夺冠，标志着新生代全面崛起。

丁宁和孙颖莎的关系不仅仅是赛场上的对手。她们曾是女双搭档，在2020年德国公开赛首次配对，被球迷称为“莎丁鱼组合”。早年孙颖莎升入一队时，丁宁曾担任其比赛监护人，还主动做削球陪练。如今，丁宁的身份转换，从师姐变成颁奖人，为后辈加冕，这被视为女乒精神的接棒。